یورگن هابرماس عمدتاً و بیش از هر چیز با مفهوم حوزه عمومی و نظریه کنش ارتباطی‌اش شناخته می‌شود، حوزه عمومی به‌مثابه محصول ارتباط جامعه و دولت، امکان گفتگو و نقد صریح جنبه‌ها، ابعاد و ساختارهای مختلف مسلط بر زندگی اجتماعی را برای افراد فراهم می‌کند.

معنای نخست، به دموکراسی بورژوایی برمی‌گردد و گونه یا معنای دوم به دوران بحران نظام اجتماعی فئودالیسم در اروپای غربی و شکل‌گیری پدیده دولت مطلق برمیگردد، سومین گونه آن نیز دموکراسی لیبرال است که ساختار سیاسی سرمایه‌داری پیشرفته محسوب می شود.